el que, entrando en una galera de Malta,
encontrу encadenado en un banco de remero al intrйpido Dragut. Se
repitiу la escena sin sorpresa para ambos, como si el encuentro fuese
natural. Se estrecharon las manos.

--ЎCosas de la guerra!--dijo uno.

--ЎCosas de la fortuna!--contestу el otro.

Jaime amaba al comendador porque habнa representado en el seno de la
noble familia el desorden, la libertad, el desprecio de las
preocupaciones... ЎLo que a йl le importaban las diferencias de raza y
religiуn cuando sentнa el deseo de una mujer!... Habнa vivido en la
madurez de su existencia retirado en Tъnez, con sus buenos amigos los
ricos corsarios, que en fuerza de odiarle y perseguirle acabaron por ser
sus camaradas. Fue йste el perнodo mбs obscuro de su existencia. Las
leyendas llegaban a suponer que habнa renegado, y para distraer su tedio
daba caza en el mar a las galeras de Malta. Algunos caballeros de la
Orden, enemigos suyos, juraban haberle visto durante un combate vestido
a la turca en el castillo de una embarcaciуn enemiga.

Lo ъnico cierto era que habнa vivido en Tъnez en un palacio a orillas
del mar, con una mora de esplйndida belleza, parienta de su amigo el
Bey. Dos cartas atestiguaban en el archivo esta dulce e incomprensible
esclavitud. Al morir la musulmana, don Prнamo volvнa a Malta, dando por
terminada su carrera. Los mбs importantes dignatarios de la Orden
quisieron favorecerle si cambiaba de conducta, hablando de nombrarle
Bailнo de Negroponto o Gran Castellбn de Amposta. Pero el empecatado don
Prнamo no se corregнa, y continuу siendo un libertino temible, de humor
fantбstico y desigual para los otros caballeros. En cambio, el heroico
comendador era adorado por los «hermanos sirvientes», hombres de armas
de la Orden, simples soldados que sуlo podнan llevar sobre la coraza el
adorno de media cruz.

El desprecio a las intrigas y el odio de sus enemigos le hicieron
abandonar para siempre el archipiйlago de la Orden, las islas de Malta y
Gozzo, cedidas por el Emperador a los frailes guerreros sin otro precio
que el tributo anual de un azor de los que se criaban en aquellas islas.

Viejo ya y cansado, retirбbase a Mallorca, viviendo de los bienes de su
encomienda situados en Cataluсa. La impiedad y los vicios del hйroe
aterraban a la familia y escandalizaban a la isla. Tres moras jуvenes y
una judнa de gran belleza le acompaсaban como sirvientes en las
habitaciones de toda un ala del caserуn de los Febrer, que era mucho mбs
grande en aquella йpoca. Ademбs conservaba varios esclavos, turcos unos,
tбrtaros otros, que temblaban al verle. Andaba en tratos con viejas
tenidas por brujas, consultaba a curanderos hebreos, se encerraba en su
dormitorio con toda esta gente sospechosa, y los vecinos temblaban
viendo a altas horas de la noche sus ventanas inflamadas por un fuego de
infierno. Algunos de sus esclavos languidecнan, pбlidos, como si les
chupasen la vida. La gente murmuraba que el comendador habнa empleado su
sangre para mбgicos bebedizos. Don Prнamo querнa volver a la juventud:
ansiaba reanimar con fuego vital sus fuerzas pasionales. El Gran
Inquisidor de Mallorca hablaba de una visita con familiares y alguaciles
a las habitaciones del comendador; pero йste, que era primo suyo, le
anunciу por carta su propуsito de abrirle la cabeza con un mandoble de
abordaje apenas avanzase un pie sobre el primer peldaсo de su escalera.

Morнa don Prнamo, o mбs bien, reventaba con los diabуlicos brebajes,
dejando como resumen de sus despreocupaciones un testamento cuya copia
habнa leнdo Jaime. El guerrero de la Iglesia legaba el cuerpo de sus
bienes, asн como sus armas y trofeos, a los hijos de su hermano mayor,
lo mismo que habнan hecho siempre todos los segundones de la casa. Pero
a continuaciуn figuraba una extensa lista de mandas, todas para hijos
suyos que declaraba habidos con esclavas musulmanas o amigas judнas,
armenias y griegas que debнan vegetar a aquellas horas, decrйpitas y
arrugadas, en algъn puerto de Levante. Era una descendencia de patriarca
bнblico, pero toda irregular y mestiza, producto del cruzamiento de
sangres enemigas, de razas antagуnicas. ЎFamoso comendador! Parecнa que
al quebrantar sus votos hubiese buscado aminorar esta falta escogiendo
siempre mujeres infieles. A su pecado de impureza unнa lo vergonzoso del
comercio con hembras enemigas del verdadero Dios.

Admirбbalo Jaime como a un precursor que le salvaba de sus dudas. їQuй
tenнa de extraсo que йl se uniese a una _chueta_, igual a las otras
mujeres en costumbres, creencias y educaciуn, si el mбs famoso de los
Febrer, en una йpoca de intolerancia, habнa vivido, fuera de toda ley,
con hembras infieles?... Pero los prejuicios de familia despertaban en
Jaime como un remordimiento, haciйndole recordar una clбusula del
testamento del comendador. Dejaba bienes a los hijos de sus esclavas,
mestizos de otras razas, porque eran de su sangre y deseaba evitarles
los sufrimientos de la miseria, pero les prohibнa que usasen el apellido
de su padre, el nombre de los Febrer, que se habнan mantenido siempre
puros de cruzamientos vergonzosos en su casa de Mallorca.

Al recordar esto, sonreнa Jaime en la obscuridad. їQuiйn podнa responder
del pasado? їQuй misterios no se ocultaban en las raнces del tronco de
su estirpe, allб en los tiempos medioevales, cuando los Febrer y los
ricos de la sinagoga balear comerciaban juntos y cargaban sus naves en
Puerto Pi? Muchos de su familia, y hasta йl mismo, asн como otros de la
antigua nobleza mallorquнna, tenнan algo de judaico en el rostro. La
pureza de las razas era una ilusiуn. La vida de los pueblos residнa en
el movimiento, gran engendrador de mezclas y confusiones... Pero Ўay,
los orgullosos escrъpulos de familia! ЎLa separaciуn creada por las
costumbres!...

Йl mismo, que pretendнa burlarse de los prejuicios del pasado,
experimentaba un sentimiento irresistible de altivez al lado de don
Benito, que habнa de ser su suegro. Se consideraba superior a йl; le
toleraba con una bondad lastimera; se habнa sublevado interiormente
cuando el rico _chueta_ hablу de su pretendida amistad con don Horacio.
No era cierto; los Febrer no habнan tratado nunca a aquellas gentes.
Cuando sus abuelos iban a Argel con el Emperador, los abuelos de
Catalina estaban tal vez recluidos en el barrio de la Calatrava,
fabricando objetos de plata, temblando ante la idea de que los payeses
pudieran bajar en son de guerra a Palma, encorvбndose pбlidos de miedo
ante el Gran Inquisidor--algъn Febrer indudablemente--para granjearse su
protecciуn.

Fuera, en el recibimiento, estaba el retrato de uno de sus ascendientes
menos remotos, un seсor de rostro afeitado, labios finos y descoloridos,
peluca blanca y casaca de seda roja, que, segъn rezaba la cartela del
lienzo, habнa sido regidor perpetuo de la ciudad de Palma. El rey Carlos
III enviaba una pragmбtica a la isla prohibiendo que se insultase a los
antiguos judнos, «gente laboriosa y honrada», amenazando con pena de
presidio al que los llamase _chuetas_. El Concejo se alborotaba con esta
disposiciуn absurda del monarca, sobradamente bondadoso, y el regidor
Febrer solucionaba el asunto con la autoridad de su nombre. «Archнvese
la pragmбtica; se acata, pero no se cumple. їPara quй necesitan los
_chuetas_ tener dignidad como cualquiera de nosotros? Con tal que no les
toquen la bolsa o la mujer, se dan por contentos.»

Y todos reнan, diciйndose que Febrer hablaba por experiencia propia,
pues era gran aficionado a visitar «la calle», encargando trabajo a los
plateros para poder hablar con las plateras.

Tambiйn estaba en el recibimiento el retrato de otro de sus
ascendientes, el inquisidor don Jaime Febrer, que llevaba su mismo
nombre. En los desvanes de la casa habнa encontrado йl, amarillas por el
tiempo, varias cartulinas de visita con el nombre del rico sacerdote:
tarjetas grabadas con emblemas, como empezaron a usarse en el siglo
XVIII.

En el centro de la tarjeta aparecнa una cruz leсosa con una espada y una
rama de olivo; a ambos lados dos corazas, una con la cruz del Santo
Oficio, otra con dragones y cabezas de Medusa. Esposas, lбtigos,
calaveras, rosarios y cirios completaban el adorno; abajo ardнa una
hoguera en torno a un poste con argolla y figuraba una caperuza como un
embudo adornada de serpientes, sapos y cabezas cornudas. Una especie de
sarcуfago elevбbase entre estos adornos, y en йl se leнa en antigua
letra espaсola: «El Inquisidor Decano don Jaime Febrer.» El pacнfico
mallorquнn que al volver a su casa encontraba esta cartulina de visita
debнa sentir un espeluznamiento de terror.

Ademбs, pasaba por su memoria otro de sus ascendientes, aquel a quien
mencionaba iracundo Pablo Valls al recordar las quemas de _chuetas_ y el
librito del padre Garau. Era un Febrer elegante y galanteador, que habнa
entusiasmado a las damas de Palma en el famoso auto de fe, con un
vestido nuevo de paсo de Florencia recamado de oro, jinete sobre un
corcel tan vistoso como su dueсo y llevando el estandarte del Santo
Tribunal. El jesuita hablaba con lнricos arrebatos de su gentil
apostura. A la caнda de la tarde habнa presenciado el caballero en la
falda del castillo de Bellver cуmo ardнa la abultada corpulencia de
Rafael Valls y cуmo reventaban sus entraсas cayendo en el brasero,
espectбculo del que le distrajo la presencia de algunas damas, haciendo
caracolear su caballo junto a las portezuelas de las carrozas. El
capitбn Valls tenнa razуn: todo esto resultaba bбrbaro. Pero los Febrer
eran los suyos; el nombre y los bienes ya perdidos a ellos los debнa. ЎY
йl, ъltimo vбstago de una familia orgullosa de su historia, iba a
casarse con Catalina Valls, descendiente del ajusticiado!...

Las consejas oнdas en la niсez, los simples relatos con que le
entretenнa _madу_ Antonia, surgнan ahora en su recuerdo como ideas
olvidadas, pero que habнan abierto hondo surco. Pensaba en los
_chuetas_, que, segъn la opiniуn popular, no eran lo mismo que las otras
personas; seres de miseria sуrdida y contacto viscoso, que debнan
ocultar terribles deformidades. їQuiйn podнa afirmarle que Catalina era
igual a las otras mujeres?...

Al momento pensaba en Pablo Valls, tan alegre y generoso, superior por
sus cualidades a casi todos los amigos que йl tenнa en la isla. Pero
Pablo apenas habнa vivido en Mallorca: habнa viajado mucho; no era como
los de su raza, inmуviles en la misma postura durante siglos,
reproduciйndose sobre el montуn de su vileza y su cobardнa, sin fuerzas
ni solidaridad para levantarse e imponer respeto.

Jaime conocнa en Parнs y en Berlнn ricas familias de judнos. Hasta habнa
solicitado que le presentasen a los altos varones de Israel; pero al
ponerse en contacto con estos hebreos verdaderos, que conservaban su
religiуn y su independencia de raza, no sintiу la instintiva repugnancia
que le inspiraban el devoto don Benito y otros _chuetas_ de Mallorca.
їEra el ambiente, que influнa en йl? їEra que una sumisiуn de siglos, el
miedo y el hбbito de doblarse, habнan hecho de los de Mallorca una raza
distinta?...

Febrer acabу por sumirse en la lobreguez del sueсo, rodando a travйs de
las sinuosidades de su pensamiento, cada vez mбs confuso.

En la maсana siguiente, mientras se vestнa, decidiуse a realizar cierta
visita, con gran esfuerzo de su voluntad. Aquel casamiento era algo
audaz y peligroso que exigнa larga reflexiуn, como le habнa dicho su
amigo el contrabandista.

«Antes debo jugar mi ъltima carta...--pensу Jaime--. Voy a ver a «la
Papisa Juana» Hace muchos aсos que no la he visto; pero es mi tнa, mi
pariente mбs prуxima. En justicia, debнa ser yo su heredero. ЎSi ella
quisiera!... Le bastarнa hacer un gesto, y todos mis apuros habrнan
terminado.»

Pensу en la hora mejor para visitar a la gran seсora. Por la tarde tenнa
su famosa tertulia de canуnigos y graves seсores, a los que recibнa con
un aire de soberana. Estos eran los que iban a heredarla, como
mandatarios y representantes de varias corporaciones de carбcter
religioso. La debнa visitar inmediatamente, sorprenderla en su soledad
despuйs de la misa y los ejercicios matinales.

Doсa Juana vivнa en un palacio inmediato a la catedral. Se habнa
mantenido soltera, abominando del mundo despuйs de ciertos desengaсos de
su juventud, de los que era responsable el padre de Jaime. Toda la
acometividad de su carбcter bilioso y el entusiasmo de su fe seca y
altiva los habнa dedicado a la polнtica y la religiуn. «Por Dios y por
el Rey», le habнa oнdo decir Febrer al visitarla siendo muchacho.

En su juventud habнa soсado doсa Juana con las heroнnas de la Vendйe; se
habнa entusiasmado con las hazaсas y penalidades de la duquesa de Berry,
queriendo, como estas hembras fuertes de la religiуn y el legitimismo,
montar a caballo, llevando sobre el pecho un crucifijo y junto a la
falda de amazona un